聖蹟桜ヶ丘の記憶・1

出会いは『赤毛のアン』の現場

佐藤好春さんが日本アニメーションに入社したのは1979年4月。研修を終えて現場に入った頃、制作の中心にあったのが『赤毛のアン』（1979年放送）でした。

新人として朝から出社する佐藤さんに対し、『赤毛のアン』でキャラクターデザイン・作画監督を務めていた近藤喜文さんをはじめとするスタッフたちは、夜から朝にかけて仕事をすることが多く、最初は顔を合わせられる時間も限られていたといいます。それでも、週末など、作業のタイミングが重なる時には、近藤さんたちと一緒に朝を迎えることがありました。

徹夜仕事を終えたあと、聖蹟桜ヶ丘駅前の喫茶店までみんなで歩き、モーニングを食べて解散する。その時間は、厳しい制作の合間にふっと訪れる、忘れがたいひとときだったそうです。若い佐藤さんにとって、近藤さんはまだ少し遠い存在でありながら、同じ現場の空気を吸い、同じ朝を迎えた相手でもありました。

近藤さんは、立場としてはまだ遠い存在でしたが、ごくまれに若い佐藤さんたちにも声をかけ、仕事の中でさりげなくアドバイスをくれることがありました。まだ新人だった佐藤さんにとって、近藤さんがふと気にかけてくれることはうれしく、その何気ないやりとりも、忘れがたい記憶として残っているそうです。

今も手元に残る『赤毛のアン』のラフ

当時の記憶を今につなぐものとして、佐藤さんの手元には、近藤さんが描いた『赤毛のアン』のラフが残されています。

近藤さんが描いた線の勢いや、たとえ制作過程で役目を終えた絵であっても、そこには仕事の息づかいが感じられるといいます。

そうした絵は、単なる資料というより、佐藤さんにとって近藤さんと過ごした時間そのものを思い起こさせるものなのかもしれません。

出会ったばかりの頃に見た仕事ぶり、ふと声をかけてもらった時のこと、近藤さんの絵に惹かれていった気持ち——そうした記憶が、今も絵と一緒に残っているようです。

『トム・ソーヤー』の頃、近藤さんとの距離が近くなる

『トム・ソーヤーの冒険』（1980年放送）の頃になると、佐藤さんと近藤さんの距離は少し近くなっていきます。

この頃の印象的な思い出のひとつが、横浜の氷川丸を見に行ったことでした。作中に蒸気船が登場するものの、船の舵など細かな構造がわからない。そこで、実際に見に行こうということになり、作画スタッフ数人で横浜の氷川丸まで足を運んだそうです。

写真に残すというよりも、自分の目で見て、焼きつける。佐藤さんの記憶にあるのは、カメラで撮影したことではなく、実物を見に行ったその体験そのものだったといいます。机の上だけで考えるのではなく、実際に見に行き、自分の目で確かめる。そうした姿勢も、近藤さんと過ごす中で佐藤さんが感じ取っていった、大切なことのひとつだったのかもしれません。

近藤さんと歩いた聖蹟桜ヶ丘の道　大栗川沿いとダイモ喫茶店、シナモンの思い出

昼になると、佐藤さんは近藤さんたちと2〜3人で、聖蹟桜ヶ丘駅近くまで歩いて食事に出ることがよくあったそうです。

日本アニメーションがある和田から、東寺方の坂、通称「おばけ坂」を下り、大栗川沿いの道を通りながら、季節や天気、その日の気分によって、行きと帰りの道を変えることもありました。ときには、あのいろは坂、桜ヶ丘団地を経由して、日本アニメーションに帰ったそうです。

昼食や休憩で立ち寄った店の記憶も、佐藤さんの中では聖蹟桜ヶ丘の風景と強く結びついています。

よく行ったのは、雑居ビルの2階にあった「ダイモ喫茶店」や、今もある喫茶店「シナモン」など。駅前へ向かう途中の道や、川沿いの景色とあわせて、それらの店もまた近藤さんとの思い出の一部になっています。

特に印象深いのは、のちに近藤さんが去った後、店の人が近藤さんのことを覚えていたという話です。名前までは出なくても、「あのひょろっとした人はどうしたの」と話題にされたことが、どこか近藤さんらしく、また街の中に確かに存在していた人だったことを感じさせます。作品の中だけではなく、実際のまちの記憶の中にも、近藤さんは生きていたのです。

左がダイモ喫茶店のあったビル。右は今も営業中のシナモン。

街を歩きながら語り合った企画のこと

聖蹟桜ヶ丘の道を歩きながら、佐藤さんと近藤さんは仕事のこと、作品のこと、これからやってみたい企画のこともよく話していたそうです。

近藤さんはこの頃から、そう口にしていました。風景をただ眺めるのではなく、その場所から物語を思い描いていたのだと思わせる言葉です。

ときには、会社に帰った後、見た聖蹟桜ヶ丘の景色をクロッキーしていたそうです。また、企画を一緒に考えることもありました。

作品のアイデアを話し合い、絵を描き、物語の入口を探っていく時間は、佐藤さんにとってとても楽しいものだったといいます。ときには、佐藤さんのアイデアをもとに、近藤さんが絵を描いてくれたこともありました。近藤さんのそばにいることで、絵を描くことや企画を考えることが、単なる作業ではなく、もっと自由で創造的なものとして広がっていったのでしょう。

近藤さんが去ったあとも残り続けたもの

やがて近藤さんは日本アニメーションを離れます。

佐藤さんにとって、それは大きな喪失感を伴う出来事でした。

もっと教わりたかった、もっと一緒に仕事をしたかった——。

そんな思いを抱えながら、近藤さんがいなくなった後もしばらく、佐藤さんはその存在の大きさを感じ続けていたといいます。

寂しさの中で、いつかまた一緒に続きを描ける日が来るかもしれない。そんな思いもあり、当時描いたアイデアの絵を清書していたこともあったそうです。

近藤さんと歩いた道、喫茶店で交わした何気ない会話、手元に残るラフやスケッチ、そして一緒に考えた企画の記憶。

そうしたものは、時間が経っても消えることなく、佐藤さんの中に残り続けました。

そして…

その後、近藤さんは別の現場で仕事をしたのち、日本アニメーションに戻ってきます。佐藤さんは近藤さんに「また一緒に仕事をしましょう」と声をかけたそうです。それは、佐藤さんにとって、かけがえのない時間だったことでしょう。

やがて近藤さん、そして佐藤さんも、スタジオジブリの仕事に関わるようになります。その後、近藤さんはジブリで、佐藤さんはジブリや日本アニメーションなど、それぞれの場所で数々の作品に関わっていきました。

そして後年、佐藤さんが『耳をすませば』（1995年公開）を見た時、「近藤さん、やったな」と思ったと語っています。かつて一緒に歩いた聖蹟桜ヶ丘の風景が、作品の中でひとつのかたちになったように感じられたからです。

佐藤さんの中には、その後も「また近藤さんが監督をやる時は、今度こそ一緒に仕事をしたい」という思いが残っていたそうです。

ところが、近藤喜文さんは1998年1月21日、47歳の若さで亡くなります。

聖蹟桜ヶ丘

佐藤さんは、別の現場で近藤さんが「日本アニメーションの若手はよかった」と話していたことを聞いたといいます。

佐藤好春さんと近藤喜文さんが、この聖蹟桜ヶ丘で過ごした時間は、きっとかけがえのないものだったのでしょう。

近藤さんが聖蹟の風景に見ていたもの、作品へ向かう眼差し、絵に向かう真剣さは、形を変えながら、今もなおこの街に息づいているように思えます。